Ces dernières années, la question de la facilitation des échanges s’est imposée comme un élément important des débats sur les échanges multilatéraux, régionaux et bilatéraux. L’importance croissante que revêt cette question témoigne des changements structurels majeurs intervenus dans la production et les échanges mondiaux ces dernières décennies. En particulier, le développement, ces dernières décennies, de chaînes de valeur mondiales comme principal mode d’organisation de la production et des échanges à l’échelle planétaire a créé de nouvelles exigences qui visent à faciliter la circulation des pièces et composants ainsi que des biens finaux au-delà des frontières nationales (Memedovic et autres, 2008 ; Saslavsky et Shepherd, 2012). À la faveur d’un certain nombre d’accords commerciaux multilatéraux, régionaux et bilatéraux qui apportent une plus grande prévisibilité des tarifs et des obstacles non tarifaires, on reconnaît de plus en plus que les procédures douanières, les retards et la bureaucratie constituent des obstacles majeurs à la circulation transfrontière des produits. Pour les entreprises, ces obstacles entraînent souvent des retards importants et des coûts supplémentaires car ils perturbent les activités des chaînes de valeur mondiales et réduisent la capacité des entreprises à participer à ces chaînes qui doivent de plus en plus respecter des délais. L’importance de la prévisibilité et de la rapidité du passage des frontières s’est accrue au sein des chaînes de valeur mondiales, à mesure que les entreprises à la tête de ces chaînes adoptent constamment des modèles de production et de logistique à flux tendu qui privilégient la rapidité, l’agilité et la réduction des stocks.
